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L'arte del tatuaggio risale a migliaia di anni e abbraccia il mondo intero. Possedendo originariamente un potere spirituale tra le persone del Pacifico meridionale, i marinai europei cooptarono la pratica e iniziarono a ricoprirsi di immagini per loro preziose.
Molti tatuaggi vintage raffigurano temi nautici e la vita del marinaio.
Mentre i tatuaggi sono stati diffusi in tutto il mondo durante il periodo della colonizzazione europea, la nostra idea di tatuaggi vintage negli Stati Uniti è stata definita da un solo uomo. Norman Keith Collins, in seguito noto come Sailor Jerry, nacque a Reno, in Nevada, nel 1911.
Da giovane astuto, saltò sui treni merci e viaggiò in tutto il Nord America, imparando infine l'arte del tatuaggio stick-and-poke da un uomo dell'Alaska noto come Big Mike. In seguito ha incontrato Tatts Thomas a Chicago che gli ha presentato la sua ultima invenzione, la macchinetta per tatuaggi.
A 19 anni si arruolò nella Marina e navigò nel Pacifico, dove incontrò gli intricati tatuaggi dei polinesiani. In seguito si stabilì alle Hawaii dove, oltre a comandare una nave a tre alberi e suonare il sassofono, aprì un negozio come tatuatore.
Mentre sempre più uomini di servizio statunitensi si fermavano per un po' di inchiostro originale Sailor Jerry, le persone sulla terraferma iniziarono a notare le sue immagini uniche e vibranti. Oltre a impartire il suo stile che consisteva principalmente in linee morbide e sfumate in loop, da cartone animato, ha anche sviluppato i suoi pigmenti, rendendo la body art più vibrante di quanto non fosse mai stata prima.
I tatuaggi classici di Sailor Jerry includono ragazze pin-up, bottiglie di alcol, la scimmia "Aloha" e temi tradizionali hawaiani.
I tatuaggi vintage possono assumere una vasta gamma di significati simbolici, ma ognuno rende omaggio alla ricca storia del tatuaggio.
